Le système d'eau et de terres agricoles de 1 250 milles carrés du nord de la Californie est une destination quatre saisons pour les amateurs de sports nautiques et abrite de nombreuses communautés riveraines.
Le vent soufflait à 20 nœuds et une brise chaude soufflait sur nos voiles alors que nous nous penchions vers l'ouest, le long du courant et le long de la rivière Sacramento. Nous avons dépassé l'île Sherman, dépassant lentement un groupe de kitesurfeurs et de véliplanchistes qui ont survolé notre coque et lancé des signes de paix. .Montezuma dégringole tranquillement vers l'ouest, jonché de groupes de moulins à vent languissants, tandis que les roseaux inclinés vers l'est, s'élevant à l'unisson avec un troupeau d'hirondelles, tremblent.
En direction de l'est, autour du coude sud de l'île Decker, nous avons croisé deux épaves de barges rouillées, aux ponts en pente couverts de buissons, et avons jeté l'ancre près d'un chêne tentaculaire. Le soleil se couchait et un troupeau de bovins serpentait dans l'eau, regardant fixement avec méfiance dans notre direction alors que nous sautions de la proue pour nager.
C'était en mai 2021 et mon mari Alex et moi étions sur le Saltbreaker, un voilier Valiant de 32 pieds de 1979 qu'il a acheté avec son frère il y a 10 ans. Après des mois de troubles, de chagrin et d'anxiété dus à la pandémie, Alex et moi voulions sortir et profitez du soleil - une rareté pendant les mois d'été brumeux dans notre maison à l'ouest de San Francisco. Le – Explorez les étranges voies navigables sinueuses du delta Sacramento-San Joaquin. Cette excursion en bateau d'une semaine sera la première des six visites que nous que j'ai faits dans la région ces derniers mois.
Comme nous le savons tous, le delta est un système complexe et vaste de 1 250 milles carrés d'eau et de terres agricoles centré au confluent des rivières Sacramento et San Joaquin. À l'origine, un vaste marais habité par de nombreux oiseaux et poissons et navigable par les peuples autochtones, le delta, comme la plupart des choses en Californie, a radicalement changé. À partir du milieu du XIXe siècle, en réponse à la loi sur les Everglades de 1850, à la ruée vers l'or et à la population croissante de la Californie, les marécages ont été dragués, asséchés et labourés pour révéler de riches tourbe; le plus grand jamais entrepris aux États-Unis. Dans l'un des projets de remise en état des terres, l'eau a été bloquée par une digue.
De nombreuses voies navigables étroites et sinueuses – des toiles d'araignées de sang capillaire coulant des rivières artérielles à travers les marécages – sont sculptées en lignes droites pour mieux desservir les centres de transit de San Francisco, Sacramento et Stockton. La rivière elle-même a été creusée à partir de débris créés par l'exploitation minière dans la Sierra Nevada. , créant des canaux de navigation, et des villes ont commencé à germer sur les rives nouvellement fortifiées. Un siècle et demi plus tard, alors que nous naviguions sur ces voies navigables, nous avons évité l'impossibilité du paysage. Sur notre bateau, nous n'aurions pas pu être si haut au-dessus des terres agricoles de chaque côté. Grâce aux digues qui modifient l'estuaire, cela se produit assez souvent pour nous permettre de contempler la terre à des dizaines de pieds sous l'eau.
Complètement méconnaissable dans sa forme originale, le delta reste une interaction étroitement entrelacée entre la terre et l'eau. Un monde de verts, de bleus et d'or balayé par les vents, le paysage est dominé par des tourbières étroites avec un réseau de voies navigables serpentant à travers les terres agricoles et les villes riveraines reliées par des ponts. .Souvent, le chemin le plus direct d'un endroit à un autre se fait au-dessus de l'eau. Abritant toujours plus de 750 espèces indigènes, le delta est la plus grande halte pour les oiseaux migrateurs sur la route migratoire du Pacifique et un centre agricole majeur, avec des asperges, des poires, des amandes. , les raisins de cuve et le bétail bénéficient tous de son sol fertile. C'est également une destination quatre saisons pour les sports éoliens, la navigation de plaisance et la pêche, et abrite une communauté qui, bien qu'elle se trouve à seulement une heure de San Francisco, n'a rien à voir avec la région de la Baie. .
L'eau de Californie est depuis longtemps un sujet de préoccupation, devenu de plus en plus controversé à mesure que les températures augmentent et que les sécheresses s'aggravent. Le delta représente environ les deux tiers de la principale source d'eau de l'État et est alimenté par l'eau douce de la Sierra Leone, selon le département de l'État. des ressources en eau. Mais le delta est également affecté par le système de marée saumâtre de la baie de San Francisco et doit faire face à la réduction future de la couverture neigeuse et à l'élévation du niveau de la mer, qui ont toutes deux le potentiel de perturber la composition de l'eau douce du système tout en augmentant le risque de catastrophes extrêmes. inondations. Une combinaison de perte d’habitat, de changements dans la qualité de l’eau et des conditions de débit des barrages en amont a également affecté des espèces indigènes telles que le poisson doux du delta, presque éteint.
Au fil des années et de l'augmentation du niveau de l'eau, le paysage sculpté par la digue était dans une position de plus en plus fragile. Le remblai a été construit plus haut. De nombreuses îles artificielles se trouvent maintenant à 25 pieds sous le niveau de l'eau en raison de l'augmentation de la taille de la digue et de la perte de terre végétale. L'infrastructure des digues elle-même doit être mise à jour car le système est confronté à des risques croissants d'inondations, de détérioration générale et de tremblements de terre.
Les propositions récentes visant à gérer ces problèmes et à maintenir la demande en eau de la Californie incluent la construction d'un tunnel, connu sous le nom de Delta Delivery Project, pour pomper plus efficacement de l'eau douce directement vers le reste de l'État. Le projet relève de la compétence du Département des ressources en eau. Le Programme national de l'eau, qui n'est qu'une des nombreuses entités détenant des droits sur l'eau dans la région, y compris les municipalités locales et le gouvernement fédéral.
Le projet Conveyance fait actuellement l'objet d'une évaluation environnementale, mais comme l'avenir de la région et celui de l'eau de l'État sont en jeu, pas moins de 200 groupes d'intérêt sont impliqués et ont une voix. la zone a été montrée suppliant le gouvernement de « arrêter le tunnel et de sauver notre delta ! ») Ces organisations à but non lucratif environnementales, entreprises agricoles industrielles, communautés locales et autres groupes s'expriment pour sauver le delta qu'ils méritent. écosystème, une destination récréative accessible, un ensemble de communautés ou une combinaison de ceux-ci. Le Delta Stewardship Council est un organisme national conçu pour élaborer un plan de gestion à long terme qui prend en compte les besoins de ces intérêts concurrents.
"Déterminer comment faire face au changement climatique n'est pas propre au delta, mais c'est probablement plus complexe ici parce que nous avons des intérêts très divers", a déclaré Harriet Ross, directrice adjointe de la planification de la commission.
Il n'y a pas de controverse à propos de la revue Delta : c'est un joyau caché pour tout le monde. Nous avons passé notre première semaine à naviguer sur des rivières et de la boue, à passer des ponts, à faire des allers-retours face au vent de la rivière San Joaquin, à tirer notre canot jusqu'aux bateaux de la rivière Moore pour des bières fraîches et des hamburgers, et au repaire des pirates de Kos. Une station-service est attachée au quai du bateau et des centaines d'aigrettes et de grues parsèment les branches d'un arbre voisin.
Les jet-skis et les hors-bord, traînant souvent des eaux arrière et des tubercules, sont monnaie courante, ainsi que des pétroliers géants de la taille d'un gratte-ciel entrant et sortant de Stockton. Lorsqu'ils sont partiellement obscurcis par les roseaux de Thulé, ils semblent glisser sur la terre.
Cela ne ressemble à aucun voyage que nous ou Saltbreaker avons jamais fait. Lors des traversées océaniques, les navires ont tendance à être constamment en mouvement inverse en raison des vagues ondulantes. La navigation dans la baie de San Francisco fournit pas mal de brouillard salin, de vent et de vagues blanches. Ici, l'eau est en grande partie plate, l'air chaud est agité et l'air dégage une riche odeur terreuse de tourbe. Bien que nous soyons loin d'être les seuls voiliers à proximité, nous sommes plus nombreux que les jet-skis et les hors-bord équipés de puissants moteurs hors-bord - naviguant dans des passages étroits. courants forts tout en évitant les bas-fonds sur quillards au vent et pas facile.
En mai, quelques semaines après notre deuxième prise de vue, il n'y avait plus de second sens inquiétant pour « delta », et nous étions ravis d'avoir l'opportunité d'explorer à terre. Nous avons amarré notre bateau pour visiter les villes du Delta, depuis Rio Vista et Easton en du centre-sud à Walnut Grove et Locke au nord, avec l'impression que rien ne vaut le voyage dans le temps grâce aux rues principales historiques, aux bars décorés de néons et plus comme, un jour, une flotte de Thunderbirds des années 1960 a navigué sur le remblai sinueux.
"Je dis toujours à mes clients qu'Isleton est à 70 ans et 70 miles de San Francisco", a déclaré Iva Walton, propriétaire du Mei Wah Beer Room, un bar à bières artisanales à Isleton, un ancien casino chinois.
Les communautés du delta sont depuis longtemps diversifiées, avec des populations d'origine portugaise, espagnole et asiatique attirées dans la région d'abord par la ruée vers l'or, puis par l'agriculture. Dans la petite ville de Rock, les bâtiments en bois du début du XXe siècle sont toujours debout, si on l'incline un peu, nous avons Al the Wops, un bistro ouvert en 1934 (oui, son vrai nom – on l'appelle aussi Al's Place) qui boit de la bière avec des billets d'un dollar au plafond, des cyclistes vêtus de cuir au bar. Quatre portes plus bas , nous avons reçu une leçon d'histoire de Martha Esch, résidente de longue date du Delta et propriétaire de Lockeport Grill & Fountain, un ancien magasin d'antiquités transformé en soda vintage. La fontaine, au-dessus de laquelle se trouvent six chambres à louer.
D'autres plaisirs incluent des martinis frais au Tony Plaza à Walnut Grove et des sandwichs pour le petit-déjeuner au bar de Wimpy Pier. Nous ne sommes pas les seuls à apprécier le paysage local, car la pandémie semble avoir stimulé le tourisme dans le delta. Fait intéressant, certains voyagistes remarquent une augmentation de l'activité, les visiteurs du site de voyage VisitCADelta.com ayant augmenté de plus de 100 % entre le premier et le deuxième trimestre 2021 (le site est en hausse de 50 % par rapport à 2020). Eric Wink, directeur exécutif de Delta Conservation Conseil. Lorsque les courants d'air sont la principale considération, la brise constante du delta ne fait pas de mal.
Meredith Robert, directrice générale de Delta Windsports, une société de location et de vente de matériel de planche à voile et de kitesurf basée à Sherman Island, a déclaré que les affaires étaient en plein essor même au plus fort de la pandémie.
Regard vers l'avenir.Alors que les gouvernements du monde entier assouplissent les restrictions liées aux coronavirus, l'industrie du voyage espère que cette année sera une année de reprise pour l'industrie du voyage.Voici à quoi s'attendre :
Voyage en avion. On s'attend à ce que davantage de passagers prennent l'avion par rapport à l'année dernière, mais vous devez toujours vérifier les dernières conditions d'entrée si vous voyagez à l'étranger.
séjour.Pendant la pandémie, de nombreux voyageurs ont découvert l'intimité qu'offrent les maisons de location. Les hôtels cherchent à nouveau à rivaliser en proposant des propriétés élégantes pour les séjours prolongés, des options durables, des bars sur les toits et des espaces de coworking.
Louez une voiture. Les voyageurs peuvent s'attendre à des prix plus élevés et à des voitures plus anciennes à kilométrage élevé, car les entreprises ne peuvent toujours pas étendre leur flotte. Vous cherchez une alternative ? Les plateformes d'autopartage peuvent être une option plus abordable.
navire de croisière.Malgré un début d'année difficile, la demande de navires de croisière reste élevée en raison de l'essor d'Omicron.Les croisières d'expédition de luxe sont particulièrement attrayantes en ce moment car elles naviguent généralement sur des navires plus petits et évitent les destinations bondées.
destination.Les villes sont officiellement de retour : les voyageurs sont désireux d'en savoir plus sur les images, la nourriture et les sons des métropoles comme Paris ou New York.Pour un moment plus relaxant, certains complexes hôteliers aux États-Unis lancent un modèle presque tout compris qui prend le des conjectures lors de la planification de vos vacances.
Les options de voyage axées sur la santé sexuelle (pensez aux retraites en couple et aux réunions au bord de l'eau avec des coachs intimes) gagnent en popularité. Dans le même temps, les voyages à caractère éducatif sont de plus en plus recherchés par les familles avec enfants.
« C'était frustrant de ne pas pouvoir proposer de cours pendant un certain temps à cause des réglementations des parcs du comté de Sherman Island. Vendre 20 planches à 500 $ ne nous a pas vraiment satisfaits", a-t-elle déclaré. "Mais nous sommes très occupés, ce qui est génial."
Dans la plupart des lieux que nous avons visités, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, les masques étaient rares. Cela ressemble à un stimulus pervers en mai et juin. À notre retour en juillet, les cas de coronavirus en Californie étaient en augmentation et la situation était plus mitigée. .Alors que nous sirotions un Bloody Mary chez Wimpy's, un autre client a critiqué une éventuelle commande de masques alors qu'il commandait un scotch et un soda dans un verre de pinte. Lorsque j'ai parlé à Mme Walton à Meihua de son entreprise en août, elle n'a pas hésité à partagez son point de vue anti-confinement et anti-vaccin (il convient de noter que Meihua possède un café en plein air en plein air).
Après l’incertitude d’un an et demi, la seule garantie est que les choses continueront à changer. Ainsi, lorsqu’il s’agit de pandémie, de voyages et, bien sûr, du Delta, la meilleure façon d’avancer est peut-être d’avoir un objectif mobile. Car si le delta est un endroit unique en termes de beauté, de caractère et d’importance pour les intérêts de la Californie, comme beaucoup de choses en Occident, c’est aussi un indicateur des choix que les gens doivent faire alors que la menace du changement climatique augmente. Sous la forme d’une élévation du niveau de la mer, de tempêtes tropicales destructrices ou d’une hausse des températures. Le Delta, comme partout en Californie, est de plus en plus menacé par des incendies dévastateurs et une mauvaise qualité de l’air.
Le Dr Peter Moyle, professeur émérite au Département de biologie de la faune, des poissons et de la conservation de l'UC Davis, étudie les deltas depuis des décennies. Le Dr Moyle a concentré ses recherches sur l'éperlan du delta et d'autres poissons en voie de disparition au marais Suisun, qui, selon lui, étaient « le plus similaire au Delta original ». Il n'a aucun doute que quelle que soit la voie à suivre, des changements majeurs sont inévitables.
« Le delta est un système très différent de ce qu’il était il y a 150 ans, voire 50 ans. Cela change constamment », a-t-il déclaré. « Nous vivons actuellement dans une situation temporaire et les gens doivent comprendre à quoi ils veulent vraiment que le système ressemble. »
Les possibilités quant à ce à quoi cela pourrait ressembler sont infinies, depuis une tentative de préserver le statu quo autant que possible jusqu'à une remise en état écologique des cours d'eau et des marais ouverts. Tout le monde veut sauver Delta, mais quelle version de Delta vaut la peine d'être sauvée ? Qui le fait ? Delta Air Lines est le meilleur service ?
Entrer dans un delta est un rêve sous le vent ; sortir en mer est un vent contraire. En été, nous avons loué un bateau à la marina d'Owl Harbour sur l'île Twichel (il sera probablement sous l'eau pendant des décennies, selon le Dr Moyle). Nous nous sommes assis dans le cockpit de notre bateau sur un chaud vendredi soir de juillet après un week-end sur l'eau, le soleil se couchait, le vent soufflait et le ciel était orange ; la température était de 110 degrés ce jour-là, et le lendemain sera plus chaud. Nous avons vu un couple d'hirondelles agacé par notre proximité avec leur nid, qui a été construit sous un panneau solaire sur notre bateau et qui était en danger. Les oiseaux semblent être discuter de la meilleure façon.
"Quel endroit dangereux pour nicher", avons-nous pensé, discutant de la possibilité que leurs œufs éclosent avant notre départ, en espérant qu'ils y parviendraient, malgré leur choix discutable de maison.
Lorsque nous sommes revenus quelques semaines plus tard, la température avait baissé, les nids étaient vides et les hirondelles avaient disparu. Nous avons navigué prudemment hors des passages étroits, en évitant les hauts fonds et les herbiers marins, devant des demi-épaves abandonnées depuis longtemps, entourées de jacinthes d'eau envahissantes, et puis nous aussi.
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Heure de publication : 13 mai 2022