En annonçant cette semaine une ambitieuse initiative en matière d’énergies renouvelables, l’administration Biden a mis en avant un navire en construction à Brownsville comme témoignage des opportunités économiques vertes.
Le long du canal de Brownsville et directement dans le golfe du Mexique, l'un des plus grands fabricants de plates-formes pétrolières offshore de la côte du Golfe a transformé 180 acres de sol en une véritable mine d'or. Le chantier naval est un labyrinthe de 43 bâtiments, dont 7 hangars de montage de la taille d'un hangar, où jaillissent les étincelles des soudeurs et où éclatent les marteaux pneumatiques, avertissant en gras que toute erreur peut entraîner un handicap. Signe. La plaque d'acier derrière la plaque d'acier de trois tonnes a été glissée dans une extrémité de l'usine. À l'autre extrémité, comme des jouets complexes sortis de l'atelier du Père Noël, faisant rouler certaines des machines industrielles énergétiques les plus lourdes et les plus sophistiquées au monde.
Pendant le boom pétrolier du début du XXIe siècle, le chantier naval a continué à produire des « plates-formes de forage auto-élévatrices ». Ces plates-formes offshore sont aussi hautes que des gratte-ciel et extraient du pétrole sur des kilomètres sous les fonds marins, chacune se vendant pour environ 250 millions de dollars. Il y a cinq ans, une bête de 21 étages est née dans le chantier, nommée Krechet, qui était la plus grande plate-forme pétrolière terrestre de l'histoire. Mais Krechet – « faucon gerfaut » en russe, la plus grande espèce de faucon et prédateur de la toundra arctique – s’est avéré être un dinosaure. Actuellement en train d'extraire du pétrole pour ExxonMobil, basé à Irving, et ses partenaires sur l'île de Sakhaline, près de la Russie, il s'agit peut-être de la dernière plate-forme pétrolière de ce type construite par le chantier naval.
Aujourd'hui, à un moment critique reflétant la transformation de l'industrie pétrolière et gazière qui déferle sur le Texas et le monde, les travailleurs du chantier naval de Brownsville construisent un nouveau type de navire. Telle une plate-forme pétrolière à l'ancienne, ce navire énergétique offshore naviguera vers la mer, posera ses lourdes jambes d'acier au fond de la mer, utilisera ces hanches pour se soutenir jusqu'à ce qu'il traverse l'eau agitée, puis, dans la danse de puissance et précision, Une machine qui tombe dans les profondeurs sombres qui pénétreront dans les rochers du fond marin. Mais cette fois, la ressource naturelle que le navire cherche à exploiter n’est pas le pétrole. C'est le vent.
Le producteur d'électricité Dominion Energy, basé à Richmond, en Virginie, qui a commandé le navire, l'utilisera pour enfoncer des pieux dans le fond de l'océan Atlantique. Sur chaque clou de 100 pieds de haut immergé dans l'eau, un moulin à vent à trois pointes en acier et fibre de verre sera placé. Son centre rotatif a à peu près la taille d'un autobus scolaire et s'élève à environ 27 étages au-dessus des vagues. Il s’agit du premier navire d’installation d’éoliennes construit aux États-Unis. Alors que les parcs éoliens offshore, encore majoritairement présents en Europe, émergent de plus en plus le long des côtes des États-Unis, le chantier naval de Brownsville pourrait construire davantage de navires similaires.
Cet élan s'est encore renforcé le 29 mars, lorsque l'administration Biden a annoncé un nouveau plan d'expansion de l'énergie éolienne offshore aux États-Unis, qui prévoyait des milliards de dollars de prêts et de subventions fédéraux, ainsi qu'une série de nouveaux parcs éoliens visant à accélérer les mesures politiques. pour l'installation. Sur la côte est, ouest et du golfe des États-Unis. En fait, l'annonce utilise le navire construit au chantier naval de Brownsville comme exemple d'un projet américain d'énergie renouvelable qu'elle espère promouvoir. Le gouvernement affirme que l’industrie éolienne offshore « donnera naissance à une nouvelle chaîne d’approvisionnement qui s’étendra jusqu’au cœur des États-Unis, comme le démontrent les 10 000 tonnes d’acier national fournies par les travailleurs de l’Alabama et de la Virginie occidentale pour les navires du Dominion ». Ce nouvel objectif fédéral est que d’ici 2030, les États-Unis emploieront des dizaines de milliers de travailleurs pour déployer 30 000 mégawatts de capacité éolienne offshore. (Un mégawatt alimente environ 200 foyers au Texas.) Cela représente encore moins de la moitié de ce que la Chine était censée avoir à l’époque, mais c’est énorme comparé aux 42 mégawatts d’énergie éolienne offshore installés aux États-Unis aujourd’hui. Étant donné que le secteur énergétique américain prévoit généralement de réaliser d'importants investissements d'ici quelques décennies, le calendrier du gouvernement sera très rapide.
Pour tout Texan qui a tendance à se moquer du secteur des énergies renouvelables, l’énergie éolienne offshore constitue une confrontation passionnante avec la réalité. Du montant du pari à l'ingénierie requise, c'est comme l'industrie pétrolière, adapté à ceux qui ont des poches profondes, un gros appétit et de gros équipements. Un groupe de politiciens, alliés avides de pétrole, a imputé à tort aux éoliennes gelées la panne catastrophique du système électrique du Texas lors de la tempête hivernale de février. Ils sous-entendent que les combustibles fossiles restent la seule source d’énergie fiable. Cependant, de plus en plus de compagnies pétrolières doivent rendre des comptes non seulement à leurs propres politiciens mais aussi à leurs actionnaires mondiaux. Ils montrent à travers leurs investissements qu’ils considèrent les sources d’énergie alternatives comme une source de croissance des bénéfices des entreprises, et ces bénéfices sont épiques pour l’industrie pétrolière. L’impact du ralentissement économique.
Les sociétés multinationales qui possèdent le chantier naval de Brownsville et les sociétés multinationales qui conçoivent des navires éoliens comptent parmi les plus grands entrepreneurs de l'industrie pétrolière au monde. Les deux sociétés ont réalisé un chiffre d'affaires de plus de 6 milliards de dollars l'année dernière ; tous deux ont subi d'énormes pertes lors de ces ventes ; tous deux cherchaient à prendre pied sur le marché des énergies renouvelables. Le problème du pétrole est profond. Cela s’explique en partie par le choc à court terme du COVID-19, qui a réduit l’activité économique mondiale. Plus fondamentalement, la croissance apparemment imparable de la demande de pétrole au siècle dernier est en train de disparaître progressivement. L’attention croissante portée au changement climatique et aux progrès des technologies propres – des voitures électriques aux maisons alimentées par l’énergie éolienne et solaire – ont déclenché une transition à long terme vers des alternatives de plus en plus abordables aux combustibles fossiles.
George O'Leary, analyste spécialisé dans l'énergie chez Tudor, Pickering, Holt & Co., basé à Houston, a déclaré que même si les rendements du pétrole et du gaz ont été médiocres récemment, « beaucoup d'argent arrive » dans le secteur des énergies renouvelables. banque d'investissement. L'entreprise est un symbole de l'évolution de la vision du monde de la région pétrolière du Texas : elle s'est longtemps concentrée sur le pétrole et le gaz, mais elle se diversifie désormais activement. O'Leary a comparé le nouvel enthousiasme des dirigeants pétroliers du Texas pour les énergies renouvelables à leur fascination pour l'extraction du pétrole et du gaz de schiste il y a 15 ans ; Jusqu'à ce que les nouvelles technologies réduisent le coût d'extraction, l'exploitation de cette roche a été largement considérée comme inappropriée. économie. O'Leary m'a dit que les alternatives aux combustibles fossiles sont « presque comme le schiste 2.0 ».
Keppel est un conglomérat basé à Singapour et l'un des plus grands fabricants de plates-formes pétrolières au monde. Elle a acheté le chantier naval de Brownsville en 1990 et en a fait le cœur de la division AmFELS. Pendant la majeure partie des 30 années suivantes, le chantier naval a prospéré. Cependant, Keppel a indiqué que son activité énergétique perdrait environ 1 milliard de dollars américains en 2020, principalement en raison de ses activités mondiales de plates-formes pétrolières offshore. Elle a annoncé que, pour tenter d'éviter les fuites financières, elle prévoyait de se retirer du secteur et de se concentrer plutôt sur les énergies renouvelables. Le PDG de Keppel, Luo Zhenhua, s'est engagé dans un communiqué à « bâtir un leader industriel flexible et à se préparer à la transition énergétique mondiale ».
L’éventail d’alternatives est tout aussi urgent pour NOV. Le géant basé à Houston, anciennement connu sous le nom de National Oilwell Varco, a conçu le navire d'installation d'éoliennes que le chantier naval Keppel est en train de construire. NOV est l'un des plus grands fabricants mondiaux de machines pour l'industrie pétrolière et gazière, avec environ 28 000 travailleurs. Ces salariés sont répartis dans 573 usines dans 61 pays sur six continents, mais près d'un quart d'entre eux (environ 6 600 personnes) travaillent au Texas. En raison de l'épuisement de la demande de nouvelles machines pétrolières, la société a enregistré une perte nette de 2,5 milliards de dollars en novembre de l'année dernière. Aujourd'hui, en s'appuyant sur son expertise accumulée dans le secteur pétrolier et gazier, l'entreprise conçoit cinq nouveaux navires d'installation d'éoliennes qui sont en construction dans le monde entier, dont un à Brownsville. Il est équipé de béquilles autoélévatrices et de grues pour plusieurs d'entre eux, et il est converti du pétrole offshore en énergie éolienne offshore. Clay Williams, président-directeur général de NOV, a déclaré que « les énergies renouvelables sont intéressantes pour les organisations alors que les champs pétroliers ne sont pas très intéressants ». Quand il disait « amusant », il ne voulait pas dire divertissement. Il voulait gagner de l'argent.
Crucial pour l’économie du Texas, le secteur de l’énergie est souvent décrit comme étant presque divisé sur le plan religieux. D’un côté, les grandes sociétés pétrolières sont un modèle de réalisme économique ou de calomnie environnementale – selon votre vision du monde. De l’autre côté, Big Green, champion du progrès écologique ou de la mauvaise charité – encore une fois, cela dépend de votre point de vue. Ces bandes dessinées sont de plus en plus dépassées. L'argent, et non l'éthique, façonne l'énergie et les changements économiques structurels redéfinissent le paysage énergétique au Texas : le déclin de l'industrie pétrolière est plus fondamental que le récent cycle baissier, et la montée des énergies renouvelables est plus durable que les bulles alimentées par les subventions.
Lors du fiasco de la tempête hivernale de février, les différences résiduelles entre l'ancienne énergie et la nouvelle énergie ont été révélées lors de la cérémonie. Le vortex polaire, que d’autres États ont affronté avec calme, a causé de graves dommages au réseau électrique, qui a été ignoré par une série de gouverneurs, de législateurs et de régulateurs pendant dix ans. Après que la tempête ait mis hors ligne 4,5 millions de foyers, nombre d’entre eux ont été éteints pendant plusieurs jours et ont tué plus de 100 Texans. Le gouverneur Greg Abbott a déclaré à Fox News que « les énergies éolienne et solaire de l'État ont été fermées ». Cela « montre simplement que les combustibles fossiles sont nécessaires ». Jason Isaac, directeur du projet énergétique de la Texas Public Policy Foundation, a écrit que la fondation est un groupe de réflexion bénéficiant d'un financement important fourni par des groupes d'intérêt pétroliers. Il a écrit : « La panne de courant montre que « mettre trop d’œufs dans le panier des énergies renouvelables aura d’innombrables conséquences effrayantes ».
Environ 95 % de la nouvelle capacité électrique prévue au Texas est constituée d’énergie éolienne, solaire et de batteries. ERCOT prévoit que la production d'énergie éolienne pourrait augmenter de 44 % cette année.
Il n'est pas surprenant que la chorale soit bien informée. D’un côté, personne ne suggère sérieusement que le Texas ou le reste du monde abandonneront bientôt les combustibles fossiles. Même si leur utilisation dans les transports diminuera au cours des prochaines décennies, ils pourraient perdurer plus longtemps en tant que sources d'énergie pour des processus industriels tels que la fabrication de l'acier et diverses matières premières allant des engrais aux planches de surf. D’un autre côté, tous les types de production d’électricité – éolienne, solaire, gaz naturel, charbon et nucléaire – ont connu des pannes lors de la tempête de février, en grande partie parce que les responsables de l’énergie du Texas n’ont pas prêté attention aux dix. usine pour survivre à l'hiver. Du Dakota au Danemark, les éoliennes pour le travail à froid sont également efficaces dans des conditions froides ailleurs. Bien que la moitié de toutes les éoliennes du réseau texan aient été gelées lors de ces journées malheureuses de février, de nombreuses éoliennes qui ont continué à tourner ont produit plus d'électricité que le Texas Electric Reliability Board. Comme prévu, la commission est responsable de la gestion de la principale source d'énergie de l'État. grille. Cela compense en partie la grande quantité de production de gaz naturel qui a été supprimée.
Cependant, pour les critiques des alternatives aux combustibles fossiles, le fait qu'environ 25 % de l'électricité du Texas en 2020 proviendra d'éoliennes et de panneaux solaires signifie d'une manière ou d'une autre que les pannes de courant doivent être fulgurantes. La faute à la machine verte qui accélère. L’année dernière, la production d’énergie éolienne au Texas a dépassé pour la première fois la production d’énergie au charbon. Selon ERCOT, environ 95 % de la nouvelle capacité électrique prévue dans l’État provient de l’énergie éolienne, solaire et des batteries. L'organisation prévoit que la production d'énergie éolienne de l'État pourrait augmenter de 44 % cette année, tandis que la production d'énergie des projets solaires à grande échelle pourrait plus que tripler.
L’essor des énergies renouvelables constitue une réelle menace pour les intérêts pétroliers. La première consiste à intensifier la concurrence pour obtenir la générosité du gouvernement. En raison des différences dans ce qui est inclus, la comptabilisation des subventions énergétiques varie considérablement, mais des estimations récentes du total annuel des subventions américaines aux combustibles fossiles varient entre 20,5 milliards de dollars américains et 649 milliards de dollars américains. Pour les énergies alternatives, une étude fédérale indique que le chiffre de 2016 s’élève à 6,7 milliards de dollars, même si elle ne prend en compte que l’aide fédérale directe. Quels que soient les chiffres, le balancier politique s’éloigne du pétrole et du gaz. En janvier de cette année, le président Biden a publié un décret sur le changement climatique, qui exigeait que le gouvernement fédéral « veille à ce que, dans le cadre du respect des lois applicables, les fonds fédéraux ne subventionnent pas directement les combustibles fossiles ».
La perte des subventions n’est qu’un des dangers pour le pétrole et le gaz. La perte de parts de marché est encore plus terrifiante. Même les entreprises de combustibles fossiles qui décident de se lancer dans les énergies renouvelables risquent de perdre face à des concurrents plus flexibles et financièrement plus solides. Les entreprises purement éoliennes et solaires deviennent des forces puissantes, et la valeur marchande des géants de la technologie tels qu’Apple et Google éclipse désormais la valeur marchande des sociétés pétrolières cotées dominantes.
Néanmoins, de plus en plus d’entreprises texanes utilisent les compétences qu’elles ont accumulées dans le secteur des combustibles fossiles pour tenter de développer un avantage concurrentiel sur le marché extrêmement concurrentiel des énergies propres. « Ce que font les sociétés pétrolières et gazières, c'est se demander : « Que faisons-nous et qu'est-ce que ces compétences nous permettent de faire avec les énergies renouvelables ? » », a déclaré James West, analyste de l'industrie pétrolière chez Evercore ISI, une banque d'investissement à New York. Il a déclaré que « les entreprises de la région pétrolière du Texas, qui se lancent dans le secteur des énergies alternatives, ont un certain FOMO ». C’est un clin d’œil aux dirigeants capitalistes les plus forts qui ont peur de rater des opportunités. Alors que de plus en plus de dirigeants de Texas Petroleum rejoignent la tendance des énergies renouvelables, West décrit leur raisonnement comme suit : « Si cela fonctionne, nous ne voulons pas être quelqu'un qui aura l'air stupide dans deux ans. »
Alors que l’industrie pétrolière et gazière réutilise les énergies renouvelables, le Texas est particulièrement en mesure d’en bénéficier. Selon les données de la société de recherche énergétique BloombergNEF, jusqu'à présent cette année, le réseau ERCOT a conclu des accords à long terme pour connecter plus de nouvelles capacités de production d'énergie éolienne et solaire que tout autre réseau du pays. L'un des analystes, Kyle Harrison, a déclaré que les grandes sociétés pétrolières ayant des opérations étendues au Texas achètent une part importante d'énergie renouvelable et que ces sociétés se sentent de plus en plus enclines à réduire leur empreinte carbone. En outre, bon nombre de ces entreprises disposent d’un effectif important et leurs compétences en matière de forage s’appliquent à des ressources plus respectueuses de l’environnement. Selon Jesse Thompson, le Texas compte environ la moitié des emplois dans la production pétrolière et gazière aux États-Unis, et près des trois quarts des emplois dans la production pétrochimique aux États-Unis, avec « une base de talents incroyable en ingénierie, en science des matériaux et en chimie organique », économiste d'entreprise principal à la Federal Reserve Bank. de Dallas à Houston. « De nombreux talents peuvent être transformés. »
La panne de courant de février a mis en évidence que le secteur des combustibles fossiles est l’un des consommateurs d’énergie les plus gourmands du Texas. Une grande partie de la production de gaz naturel de l'État a cessé, non seulement à cause du gel des équipements de pompage, mais aussi parce que de nombreux équipements non gelés ont perdu de l'électricité. Ce désir signifie que pour de nombreuses compagnies pétrolières, la stratégie d’énergie renouvelable la plus simple consiste à acheter du jus vert pour alimenter leur activité brune. Exxon Mobil et Occidental Petroleum ont signé un contrat d'achat d'énergie solaire pour l'aider à alimenter ses activités dans le bassin permien. Baker Hughes, une grande société de services pétroliers, prévoit d'obtenir toute l'électricité qu'elle utilise au Texas grâce à des projets éoliens et solaires. Dow Chemical a signé un contrat pour acheter de l'électricité provenant d'une centrale solaire dans le sud du Texas afin de réduire l'utilisation d'énergie fossile dans son usine pétrochimique de la côte du Golfe.
L’engagement le plus profond des compagnies pétrolières consiste à acheter des actions dans des projets d’énergies renouvelables, non seulement pour consommer de l’électricité, mais aussi en retour. Signe de la maturité des sources d’énergie alternatives, de nombreuses personnes à Wall Street commencent à penser que l’énergie éolienne et solaire est plus fiable que le pétrole et le gaz pour payer en espèces. L'un des acteurs les plus actifs de cette stratégie est le géant pétrolier français Total, qui a acquis il y a plusieurs années une participation majoritaire dans le fabricant californien de panneaux solaires SunPower, et le fabricant français de batteries Saft, dont le projet peut être considéré comme une énergie renouvelable et l'électricité. la production représentera 40 % de ses ventes d’ici 2050, c’est certes long. En février de cette année, Total a annoncé l'acquisition de quatre projets dans la région de Houston. Ces projets ont une capacité de production d’énergie solaire de 2 200 MW et une capacité de production d’énergie par batterie de 600 MW. Total utilisera moins de la moitié de son électricité pour ses propres opérations et vendra le reste.
Grandissez grâce à l’intention tenace de dominer le marché en novembre. Aujourd’hui, il applique sa stratégie illimitée, perfectionnée dans le pétrole, aux énergies renouvelables.
Les compagnies pétrolières les plus disciplinées qui participent à la course aux énergies alternatives font bien plus que simplement émettre des chèques. Ils évaluent où ils peuvent utiliser au mieux leurs compétences en matière d’extraction de pétrole et de gaz. NOV et Keppel tentent ce repositionnement. Contrairement aux producteurs de pétrole dont les principaux actifs sont les hydrocarbures enfouis dans les roches souterraines, ces entrepreneurs mondiaux disposent des compétences, des usines, des ingénieurs et des capitaux nécessaires pour les redéployer vers le secteur énergétique non fossile avec une relative facilité. West, analyste d’Evercore, qualifie ces sociétés de « cueilleurs » du monde pétrolier.
NOV ressemble plus à un bulldozer. Elle s'est développée grâce à des acquisitions agressives et à des intentions obstinées de dominer le marché. West a souligné que son surnom dans l'industrie est « aucun autre fournisseur », ce qui signifie que si vous êtes un producteur d'énergie, « vous avez un problème avec votre installation, vous devez appeler NOV car il n'y a pas d'autre fournisseur. « Désormais, l’entreprise applique sa stratégie illimitée affinée dans le pétrole aux énergies renouvelables.
Lorsque j'ai parlé au leader de NOV, Williams via Zoom, tout en lui a fait crier le PDG de Petroleum : sa chemise blanche boutonnée à l'encolure ; sa cravate à motifs discrets ; la table de conférence occupe l'espace entre son bureau et le mur de fenêtres ininterrompues de son bureau de Houston ; accrochées à la bibliothèque derrière son épaule droite, il y a des peintures de trois cowboys traversant la ville en plein essor pétrolier. Sans avoir l'intention de se retirer de l'industrie pétrolière en novembre, Williams s'attend à ce que l'industrie pétrolière fournisse l'essentiel de ses revenus au cours des prochaines années. Il estime que d'ici 2021, l'activité éolienne de l'entreprise ne générera qu'environ 200 millions de dollars de revenus, ce qui représente environ 3 % de ses ventes possibles, tandis que les autres sources d'énergie renouvelables n'augmenteront pas ce chiffre de manière significative.
NOV n'a pas tourné son attention vers les énergies renouvelables par désir altruiste de protection de l'environnement et de l'environnement. Contrairement à certains grands producteurs de pétrole et même à l'American Petroleum Institute, la principale organisation commerciale du secteur, il ne s'est pas engagé à réduire son empreinte carbone, ni à soutenir l'idée du gouvernement de fixer un prix pour les émissions. Williams sympathise avec ceux dont la motivation est de « changer le monde », m’a-t-il dit, mais « en tant que capitalistes, nous devons récupérer notre argent, puis en récupérer un peu ». Il estime que les sources d'énergie alternatives - non seulement l'énergie éolienne, mais aussi l'énergie solaire, l'énergie hydrogène, l'énergie géothermique et plusieurs autres sources d'énergie - constituent un nouveau marché énorme dont la trajectoire de croissance et les marges bénéficiaires pourraient dépasser de loin celles du pétrole et des ressources naturelles. gaz. "Je pense qu'ils sont l'avenir de l'entreprise."
Pendant des décennies, NOV, comme beaucoup de ses concurrents dans les services pétroliers, a limité ses activités en matière d’énergies renouvelables à une seule technologie : la géothermie, qui consiste à utiliser la chaleur souterraine générée naturellement pour alimenter des turbines et produire de l’électricité. Ce processus a de nombreux points communs avec la production de pétrole : il nécessite de forer des puits pour extraire les liquides chauds du sol, et d'installer des tuyaux, des compteurs et d'autres équipements pour gérer ces liquides sortant du sol. Les produits vendus par NOV à l'industrie géothermique comprennent des forets et des tuyaux de puits revêtus de fibre de verre. "C'est une bonne affaire", a déclaré Williams. "Cependant, comparé à notre activité pétrolière, ce n'est pas si important."
L’industrie pétrolière est une mine riche au cours des 15 premières années du 21e siècle, et la croissance incontrôlée de l’économie asiatique a favorisé l’expansion de la demande mondiale. Surtout après 2006, outre le bref ralentissement provoqué par la crise financière mondiale de 2008, les prix ont grimpé en flèche. Lorsque Williams a été nommé PDG de NOV en février 2014, le prix du baril de pétrole était d'environ 114 dollars américains. Lorsqu'il évoqua cette époque dans notre conversation, il rougit d'excitation. "C'est génial", a-t-il dit, "C'est génial."
L’une des raisons pour lesquelles les prix du pétrole sont restés élevés pendant longtemps est que l’OPEP a soutenu les prix du pétrole en limitant la production face à l’augmentation de la production aux États-Unis. Mais au printemps 2014, les prix du pétrole ont chuté. Après que l'OPEP a annoncé lors d'une réunion en novembre qu'elle maintiendrait ses unités de pompage hésitantes, les prix du pétrole ont encore chuté, une décision qui a été largement interprétée comme une tentative d'éloigner ses concurrents américains.
D’ici 2017, le coût du baril se maintiendra aux alentours de 50 dollars américains. Dans le même temps, la popularité croissante de l’énergie éolienne et solaire et la chute des coûts ont incité le gouvernement à promouvoir activement la réduction des émissions de carbone. Williams a convoqué environ 80 dirigeants en novembre pour participer à un « forum sur la transition énergétique » afin de découvrir comment gérer dans un monde devenu soudainement moins intéressant. Il a chargé un ingénieur senior de diriger une équipe chargée de rechercher des opportunités lors de la conférence sur les énergies alternatives. Il a chargé d’autres ingénieurs de travailler sur des « projets secrets de type Manhattan », des idées qui peuvent utiliser l’expertise pétrolière et gazière de NOV pour « créer un avantage concurrentiel dans le domaine de l’énergie propre ».
Certaines de ces idées fonctionnent toujours. Williams m'a dit qu'il s'agissait d'un moyen plus efficace de construire des fermes solaires. Avec l’investissement de grandes entreprises, les parcs solaires deviennent de plus en plus grands, de l’ouest du Texas au Moyen-Orient. Il a souligné que la construction de ces installations est généralement « comme le plus grand projet d'assemblage de meubles IKEA jamais vu ». Bien que Williams ait refusé de donner des détails, NOV essaie de proposer un meilleur processus. Une autre idée est une nouvelle méthode potentielle de stockage de l'ammoniac - une substance chimique NOV a été conçue pour produire des équipements à hydrogène, comme moyen de transporter de grandes quantités d'énergie éolienne et solaire pour la production d'électricité, cet élément retient de plus en plus l'attention.
NOV continue d'investir massivement dans l'énergie éolienne. En 2018, elle a acquis le constructeur néerlandais GustoMSC, qui occupe une position dominante dans la conception de navires et sert l'industrie européenne de l'énergie éolienne offshore en plein essor. En 2019, NOV a acheté une participation dans Keystone Tower Systems, basée à Denver. NOV estime que l'entreprise a trouvé un moyen de construire des tours d'éoliennes plus hautes à moindre coût. Au lieu d'utiliser la méthode populaire de fabrication de chaque tour tubulaire en soudant ensemble des plaques d'acier incurvées, Keystone prévoit d'utiliser des spirales en acier continues pour les fabriquer, un peu comme des rouleaux de papier toilette en carton. Étant donné que la structure en spirale augmente la résistance du tuyau, cette méthode devrait permettre d’utiliser moins d’acier.
Pour les entreprises qui fabriquent des machines, « la transition énergétique est peut-être plus facile à réaliser », plutôt que pour celles qui gagnent de l’argent en vendant de l’or noir.
La branche capital-risque de NOV a investi des millions de dollars dans Keystone, mais a refusé de fournir des chiffres exacts. Ce n'est pas beaucoup d'argent pour novembre, mais l'entreprise considère cet investissement comme un moyen d'utiliser ses avantages pour pénétrer un marché en croissance rapide. L'accord a permis la réouverture en novembre d'une usine de construction de plates-formes pétrolières, fermée l'année dernière en raison du ralentissement du marché pétrolier. Il est situé dans la ville de Panhandle dans la Pampa, non seulement au milieu des champs de pétrole américains, mais aussi au milieu de sa « ceinture éolienne ». L’usine de Pampa ne montre aucun signe d’une révolution énergétique de haute technologie. Il s’agit d’un chantier abandonné en terre et en béton, composé de six bâtiments industriels longs et étroits aux toits de tôle ondulée. Keystone y installera ses premières machines de ce type pour commencer à produire des tours d'éoliennes en spirale plus tard cette année. L'usine employait environ 85 travailleurs avant de fermer ses portes l'année dernière. Aujourd'hui, il y a environ 15 ouvriers. On estime qu'il y aura 70 travailleurs d'ici septembre. Si les ventes se déroulent bien, il pourrait y avoir 200 travailleurs d'ici le milieu de l'année prochaine.
L'ancien banquier d'investissement de Goldman Sachs, Narayanan Radhakrishnan, a supervisé la stratégie Keystone de novembre. Lorsque Radhakrishnan a décidé de quitter le bureau de Goldman Sachs à Houston en 2019, il travaillait pour une société de services pétroliers, et non pour un producteur de pétrole, car il analysait les défis de survie de l'industrie. Lors d’un appel Zoom chez lui en février, il a fait valoir que « la transition énergétique pourrait être plus facile à réaliser » pour les entreprises qui fabriquent des machines énergétiques, plutôt que pour les entreprises qui gagnent de l’argent en vendant de l’or noir. « La compétitivité fondamentale de NOV ne réside pas dans le produit final ; il s’agit de construire des objets vastes et complexes qui fonctionnent dans des environnements difficiles. Par conséquent, par rapport aux producteurs de pétrole, il est plus facile de déplacer l’attention de NOV, dont les « actifs sont souterrains ».
Radhakrishnan espère que l'application de l'expérience de NOV dans la production de masse de plates-formes pétrolières mobiles aux machines à éoliennes en spirale de Keystone pourra ouvrir de vastes régions des États-Unis et du monde et devenir un marché rentable de l'énergie éolienne. Généralement, les tours d'éoliennes sont situées loin de l'usine où elles sont construites jusqu'à l'endroit où elles sont installées. Parfois, cela nécessite un itinéraire détourné pour éviter les obstacles, tels que les viaducs routiers. Sous ces obstacles, la tour attachée à la plate-forme du camion n'est pas adaptée. En construisant la tour sur une chaîne de montage mobile érigée temporairement à proximité du site d'installation, NOV a parié que la tour devrait pouvoir doubler en hauteur, jusqu'à 600 pieds, ou 55 étages. Étant donné que la vitesse du vent augmente avec l’altitude et que les pales d’éoliennes plus longues produisent plus de jus, des tours plus hautes peuvent générer plus d’argent. À terme, la construction de tours d’éoliennes pourrait être déplacée vers la mer, littéralement vers la mer.
La mer est un endroit très familier pour NOV. En 2002, face à l'intérêt croissant porté au nouveau concept d'énergie éolienne offshore en Europe, l'entreprise de construction navale néerlandaise GustoMSC, acquise plus tard par NOV, a signé un contrat pour fournir le premier navire au monde conçu pour l'énergie éolienne avec un système auto-élévateur. -Installation de turbine, résolution Mayflower. Cette barge ne peut installer des turbines qu’à une profondeur de 115 pieds ou moins. Depuis, Gusto a conçu environ 35 navires d'installation d'éoliennes, dont 5 ont été conçus au cours des deux dernières années. Ses navires les plus proches, y compris celui construit à Brownsville, sont conçus pour des eaux plus profondes, généralement de 165 pieds ou plus.
NOV a adopté deux technologies de forage pétrolier, notamment pour les installations éoliennes. L’un d’entre eux est un système autoélévateur dont les jambes s’étendent jusqu’au fond de la mer, élevant le navire à 150 pieds au-dessus de la surface de l’eau. L'objectif est de s'assurer que sa grue puisse atteindre une hauteur suffisante pour installer la tour et les pales de l'éolienne. Les plates-formes pétrolières ont généralement trois pieds autoélévateurs, mais les navires à éoliennes en ont besoin de quatre pour faire face à la pression du déplacement d'équipements lourds à des altitudes aussi élevées. Les plates-formes pétrolières sont placées sur un puits de pétrole pendant plusieurs mois, tandis que les navires à éoliennes se déplacent d'un endroit à un autre, généralement de haut en bas tous les jours.
Une autre modification de novembre, du pétrole à l'éolien, est une version rétractable de 500 pieds de long de sa grue de montage traditionnelle. NOV l'a conçu pour pouvoir pousser les composants de l'éolienne plus haut dans le ciel. En janvier 2020, un modèle d'une nouvelle grue a été installé dans le bureau de Keppel à Chidan, aux Pays-Bas. En novembre, une quarantaine de dirigeants du monde entier ont pris l'avion pour participer à un séminaire de deux jours sur la stratégie de l'entreprise en matière d'énergies renouvelables. . Dix « domaines clés » ont émergé : trois sont l’énergie éolienne, plus l’énergie solaire, la géothermie, l’hydrogène, le captage et le stockage du carbone, le stockage de l’énergie, l’exploitation minière en haute mer et le biogaz.
J'ai interrogé Frode Jensen, vice-président senior des ventes et des appareils de forage de NOV, un cadre qui a assisté à la réunion de Schiedam, sur le dernier point, une technologie qui implique la production de gaz pouvant être brûlé pour produire de l'électricité. Surtout la source de gaz naturel ? Jensen rit. "Comment devrais-je le dire?" » demanda-t-il à voix haute avec un accent norvégien. "Merde de vache." NOV mène des recherches sur le biogaz et d'autres technologies dans une ferme transformée en centre de recherche et développement d'entreprise à Navasota, une petite ville entre Houston et la ville universitaire, connue comme « la capitale du blues du Texas ». Les collègues brasseurs de biogaz de Jensen pensent-ils que NOV peut en tirer profit ? «C'est ce qu'ils pensent», dit-il sans expression, avec un soupçon de doute sur ses 25 ans de carrière pétrolière.
Depuis le meeting de Schiedam il y a près d'un an et demi, Jensen a consacré la majeure partie de son temps au vent. Il demande à NOV de repousser les limites de l'énergie éolienne offshore : les grandes éoliennes sont éloignées des côtes et flottent donc dans des eaux aussi profondes. Ils ne sont pas boulonnés au fond de la mer, mais sont attachés au fond de la mer, généralement par un ensemble de câbles. Il y a deux motivations pour engager des coûts et des défis d'ingénierie pour la construction d'un si long bâtiment en mer : éviter l'opposition des résidents côtiers qui ne veulent pas que leur vision soit détruite par des éoliennes qui ne sont pas dans mon jardin, et profiter de la l'océan grand ouvert et les vitesses de vent élevées. .
Ce navire s'appellera Charybde, du nom d'un monstre marin de la mythologie grecque. Compte tenu de la situation économique difficile à laquelle est confronté le secteur de l’énergie, ce surnom est tout à fait approprié.
Certaines des plus grandes sociétés pétrolières multinationales du monde dépensent d'énormes sommes d'argent pour pouvoir ouvrir la voie dans cette ruée vers les éoliennes flottantes qui s'intensifie rapidement. Par exemple, en février, BP et le producteur d’électricité allemand EnBW ont poussé conjointement d’autres soumissionnaires hors de l’eau pour s’emparer du droit d’établir un « territoire » d’éoliennes flottantes dans la mer d’Irlande, près du Royaume-Uni. BP et EnBW ont offert plus que Shell et d'autres géants pétroliers, acceptant de payer 1,37 milliard de dollars chacun pour les droits de développement. Étant donné que de nombreux producteurs de pétrole dans le monde sont ses clients, NOV espère leur vendre la plupart des machines qu'ils utiliseront pour l'énergie éolienne offshore.
L'utilisation de l'énergie éolienne a également changé le chantier de Keppel à Brownsville. Ses 1 500 ouvriers, soit environ la moitié des personnes embauchées au plus fort du boom pétrolier de 2008, outre les navires d'installation d'éoliennes, construisent également deux porte-conteneurs et une drague. Environ 150 travailleurs ont été affectés à cette éolienne, mais lorsque la construction battra son plein l'année prochaine, ce nombre pourrait atteindre 800. L'effectif total du chantier naval pourrait atteindre environ 1 800 personnes, en fonction de la solidité de son activité globale.
Les premières étapes de construction d’un navire d’installation d’éoliennes pour Dominion sont très similaires à celles que Keppel utilise depuis longtemps pour construire des plates-formes pétrolières. Les lourdes plaques d'acier sont introduites dans une machine appelée Wilberett, qui les corrode. Ces pièces sont ensuite découpées, biseautées et façonnées, puis soudées en gros morceaux du bateau, appelés « sous-pièces ». Ceux-ci sont soudés en blocs ; ces blocs sont ensuite soudés dans le conteneur. Après le lissage et la peinture – opération réalisée dans des bâtiments appelés « salles explosives », dont certains ont trois étages –, le navire est équipé de sa machinerie et de son espace de vie.
Mais il existe des différences significatives entre la construction de plates-formes pétrolières et la construction de voiliers. Lorsqu'ils ont construit les navires Dominion – la construction a commencé en octobre de l'année dernière et devrait s'achever en 2023 – les ouvriers de Keppel à Brownsville essayaient de les maîtriser. La difficulté la plus insoluble est peut-être que, contrairement aux plates-formes pétrolières, les voiliers ont besoin d’un grand espace ouvert sur leur pont pour stocker les tours et les pales qui seront installées. Cela a obligé les ingénieurs à localiser le câblage, les tuyaux et diverses machines internes du navire de manière à ce que tout ce qui passe à travers le pont (comme les évents) soit rétrogradé jusqu'au bord extérieur du pont. Comprendre comment procéder revient à résoudre un problème difficile. À Brownsville, la tâche incombait au directeur technique du chantier, Bernardino Salinas, âgé de 38 ans.
Salinas est né à Rio Bravo, au Mexique, à la frontière du Texas. Il vit à Brownsville, Keppel depuis qu'il a obtenu une maîtrise en génie industriel de la Texas A&M University à Kingsville en 2005. Travail en usine. Chaque après-midi, lorsque Salinas étudie attentivement son plan électronique et décide où placer le prochain puzzle, il utilise la vidéo pour parler à un collègue du chantier naval Keppel de Singapour, qui a déjà construit un ferry pour l'installation d'éoliennes. Un après-midi de février à Brownsville – le lendemain matin à Singapour – les deux hommes ont discuté de la manière de canaliser l'eau de cale et le système d'eau de ballast pour faire circuler l'eau autour du navire. D’autre part, ils ont réfléchi à la disposition des principaux tuyaux de refroidissement du moteur.
Le navire de Brownsville s'appellera Charybdis. Le monstre marin de la mythologie grecque vit sous les rochers, brassant les eaux d'un côté d'un détroit étroit, et de l'autre côté, une autre créature nommée Skula attrapera tous les marins qui passeront trop près. Scylla et Charybde obligeaient les navires à choisir soigneusement leurs itinéraires. Compte tenu de la situation économique difficile dans laquelle Keppel et le secteur de l’énergie évoluent, ce surnom semble approprié.
Une plate-forme pétrolière se dresse toujours dans la cour de Brownsville. Brian Garza, un employé affable de Keppel âgé de 26 ans, me l'a fait remarquer lors d'une visite de deux heures via Zoom par un après-midi gris de février. Un autre signe des malheurs de l'industrie pétrolière est que la société londonienne Valaris, propriétaire de la plus grande plate-forme pétrolière au monde, a fait faillite l'année dernière et a vendu la plate-forme à l'entité affiliée à SpaceX pour la modique somme de 3,5 millions de dollars américains. Fondé par le milliardaire Elon Musk, il a fait la une des journaux en annonçant à la fin de l'année dernière qu'il quitterait la Californie pour le Texas. Parmi les autres créations de Musk, citons le constructeur de voitures électriques Tesla, qui a contribué à l'envenimation de l'industrie pétrolière du Texas en rongeant la demande de pétrole. Garza m'a dit que SpaceX avait renommé la plate-forme Deimos comme l'un des deux satellites de Mars. Musk a laissé entendre que SpaceX utiliserait éventuellement des fusées lancées depuis des plates-formes offshore pour transporter des personnes de la Terre vers la planète rouge.
Heure de publication : 16 octobre 2021