La neige remplissait son appartement et appuyait sur ses orteils, lui donnant l'impression que ses pieds étaient dans des sacs en plastique glacés. Elle a essayé de contourner le bâtiment, mais ses pieds sont restés coincés dans la neige épaisse et poudreuse. Elle lui arrivait presque aux genoux, et la partie de son cerveau qui n'enregistrait pas les signes d'une surdose d'opioïdes enregistrait la quantité de neige en état de choc.
Elle continua son chemin, dessinant des signes dans son esprit. Je ne me réveille pas et ne réponds pas à ma voix ou à mon toucher. La respiration est-elle lente, irrégulière ou arrêtée ? Vos pupilles sont petites ? Des lèvres bleues ? Elle sentit son corps frissonner de froid. Ses propres lèvres étaient peut-être bleues par ce temps maintenant, mais comment pouvait-elle savoir si elles étaient bleues à cause d'une overdose ou du froid ? La neige se tordait sous le pan de sa chemise et glissait le long du dos de son pantalon. Elle continuait à avancer, inconsciente de ses progrès laborieux, continuant à saisir les restes des leçons qu'elle avait apprises. Un rythme cardiaque lent ? Pouls faible ? Un frisson parcourut sa colonne vertébrale, et cela n'avait rien à voir avec le cardigan mouillé qui collait à sa peau. Que faire si le gars ne respire pas ? Doit-elle d'abord subir une RCR ? Un nœud se resserra dans son estomac et son cerveau se vida soudain de tout ce qu'elle avait appris dans cette leçon. Des branches de pin pendaient comme d'épais rideaux, lui bloquant la vue de l'homme à l'intérieur. La branche était pliée plus que Nora ne l'avait imaginé à cause de l'arbre, ses aiguilles de pin reposant sur la neige, qui était entassée d'aiguilles vertes accrochées au sol de leur poids.
À travers les branches détrempées, elle ne distinguait que sa silhouette, allongée sur un tronc épais, son cœur battant si vite que ses poumons se contractaient. À l'âge de neuf ans, elle replongeait dans l'après-midi et sortait les poubelles tous les lundis. Il n'y avait pas de neige, mais il faisait si froid que l'air était brumeux à cause de sa respiration, et elle était si concentrée qu'elle ne remarqua pas Mario allongé dans l'herbe brune, le zombie de ses cauchemars. Elle a crié si fort que le chien du voisin s'est mis à hurler. Vous lui avez sauvé la vie, lui ont dit plus tard les ambulanciers.
Elle repoussa ses membres raides et se retrouva cachée sous un arbre, repoussant les pensées de Mario de côté pour laisser la place à la boîte dans sa main et à l'homme au sol. La neige dans l'espace abrité était relativement peu profonde, et en quelques secondes elle était à côté d'elle, ses pensées bourdonnantes. Mettez les gens sur le dos. Sortez l'appareil de la boîte et retirez le plastique. Tout semble aussi simple que d’empêcher un idiot de faire une overdose d’opioïdes en classe. Mais cela ne prend pas en compte le blizzard qui se produit une fois tous les dix ans ou la température à laquelle vos doigts sont devenus froids pour saisir les petits coins en plastique de l'emballage. Elle ferma les yeux et secoua la tête. Calme-toi, Nora ! Elle est allée de l'avant. Vérifiez-le d'abord. Il était allongé dans un angle étrange, appuyé contre un tronc d'arbre. La peau de son frère était grise, ses lèvres bleu foncé, et elle était sûre qu'il était mort. Si vous ne m'aviez pas trouvé, disaient-ils, je serais mort, et plus tard, il a poussé une voix rauque depuis son lit d'hôpital. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi, Peaches.
Les lèvres de l'homme étaient bleues et ses yeux étaient fermés pour qu'elle ne puisse pas voir ses pupilles. Elle posa deux doigts sur son poignet, mais trouver son pouls du bout de ses doigts froids semblait une tâche impossible, alors elle posa sa tête sur sa poitrine, ignorant la laine mélangée à son manteau, les odeurs d'humidité des tissus. Son cœur battait, mais lentement – trop lentement, pensa-t-elle – et sa respiration ressemblait à une vague qui n'atteignait jamais le rivage.
"Nora?" Elle ne s'est pas retournée. Même dans de tels moments, la voix de Frodon est toujours reconnaissable, et Nora est si loin de son union qu'elle se sent étrangère à elle-même.
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«Je pense que cet homme a fait une overdose», dit-elle en claquant des dents et en bégayant. "Nous devons le garder sur le dos à tout moment."
Frado l'a fait, et Nora était reconnaissante de ne pas être seule, même avec quelqu'un qui savait mieux qu'elle comment sauver quelqu'un d'une overdose. Le cours était utile mais aussi apaisant et relaxant, pas du tout réaliste. En fait, c'était la puanteur de l'herbe dure sur ses genoux, la puanteur des sacs poubelles qui crépitaient autour d'elle, les cris des tantes et le bruit des phares d'une ambulance éclaboussant le visage zombifié de son frère.
Elle chercha le sac, les petits bords du plastique glissant de ses doigts mouillés jusqu'à ce qu'elle crie de frustration. "crêpe!"
Elle le glissa dans sa main, plaçant son pouce sur le piston et deux doigts de chaque côté de la buse, qui balançait dans l'air, secouant ses muscles. Elle ne voulait pas que cet homme meure. Pas quand elle peut faire quelque chose pour le sauver. Pourquoi est-il ici, mourant, seul ? A-t-il une femme qui le pleure ? fils? Ont-ils déjà été dans la rue comme elle, pensant qu'il était inutile de chercher quelqu'un dans le trou qui s'agrandit de plus en plus dans leur poitrine ? Elle ne le laissera pas mourir, mais elle craint qu'il ne soit trop tard.
Elle passa sa main dans son cou, releva la tête et inséra l'embout dans sa narine gauche jusqu'à ce que ses doigts touchent son nez, puis appuya sur le piston.
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Elle le tira par les épaules, Frodon le poussa dans le dos, et ils mirent rapidement l'homme à ses côtés, et elle mit sa main sous sa tête. Nora le regarda en face, attendant des signes de l'action de la drogue. Cela pouvait arriver rapidement, ou cela pouvait prendre quelques minutes – elle se souvenait de cette partie. Le corps de Mario se débattait comme un poisson alors qu'ils lui pressaient la poitrine encore et encore. Il n'a pas répondu, il était mort.
La peau de l'homme est grise. Elle ressentit une douleur à la mâchoire, qu'elle ignora en attendant, à quel point elle avait froid et…
Frado hocha la tête, sortit son téléphone de sa poche et composa les numéros. Oui, bonjour, c'est...
À ce moment-là, l'homme s'est redressé, ses yeux étaient rouges, sa peau était pâle, mais pas aussi grise qu'avant, et le bleu sur ses lèvres a disparu. Il fit tomber le téléphone des mains de Frodon. Il a atterri sur la neige. « Non, pas d'hôpital. Je vais bien, putain, je vais bien.
Il se releva jusqu'à ce que ses genoux fléchissent et que ses mains touchent le sol, comme s'il risquait de tomber. Les bras de Nora sont tendus mais flottent dans les airs, pas complètement en contact avec l'homme, mais prêts à le soutenir s'il commence à tomber. Frodon décrocha le téléphone et regarda Nora, comme s'il attendait sa décision.
« Lewis, hein ? Je pense que tu as fait une overdose. Tu me manques, euh… » Elle commença à trembler violemment, l'adrénaline s'échappant d'elle, laissant les muscles et la peau glacés par le vent engourdis comme une couverture mouillée. Mettez-le sur elle.
Lewis lui jeta un coup d'œil, puis se tourna comme s'il examinait les environs : Frodon, le téléphone, la neige, sa carte de bibliothèque et un billet d'un dollar enroulé à côté d'un sac en plastique posé sur le sol. Lentement et maladroitement, il attrapa le billet et le sac et les glissa dans sa poche, puis s'assit sur ses talons, se frottant brutalement le visage d'une main.
Nora regarda sa poche, surprise de le voir protéger quelque chose qui avait failli le tuer, et se sentit un peu nauséeuse. Elle cligna des yeux. « Monsieur, vous devriez être examiné par un ambulancier pour s'assurer que vous allez bien. Lorsque ce médicament est épuisé, vous pouvez toujours faire une surdose. Et nous devons te sortir d'un rhume » – tourmentant son corps de frissons – elle est habituée. Il la serra dans ses bras, essayant de la réchauffer. Le manteau drapé sur ses épaules était trop chaud et elle respirait l'odeur des pommes et de l'homme de la forêt. Elle frissonna, reconnaissante du répit de l'air froid, et remarqua que Frado, sans manteau, se tenait au-dessus d'elle avec un téléphone à l'oreille.
« Elle lui a donné quelque chose dans le nez. Oui. Il s'est réveillé, assis et parlant. Tout va bien ».
Frodon retira le téléphone de son oreille. « Ils n’ont trouvé personne qui puisse venir chez nous pour le moment. Les routes étaient fermées et il y avait de gros accidents partout. Ils ont dit de le laisser entrer et de le surveiller.
Lewis se leva, mais s'appuya lourdement contre un arbre. Nora remarqua ses mains – des callosités épaisses, la peau du bout des doigts déchirée et dure – et sa poitrine commença à lui faire mal à l'idée de combien cela devait lui faire mal.
«Il contient du cc-café, du tt-ea et du chocolat chaud», dit-elle les lèvres engourdies. Elle se souvenait du jour de la semaine dernière où il était allé aux toilettes. Comment il gardait la tête baissée et ne croisait presque jamais son regard, comme s'il n'existait pas si elle ne pouvait pas le voir, comme s'il était invisible. « Il fait très froid ici, Lewis. J'aurais besoin de quelque chose de chaud. Ha, et toi ?
Ses yeux semblaient fixés sur son pantalon détrempé et ses chaussures fragiles, mais il ne la regardait toujours pas. Une profonde lassitude marquait de larges rides sur ses joues, et derrière elle Nora sentait que quelque chose cédait.
Il y eut une forte détonation au-dessus de leurs têtes, puis un coup de sifflet, et non loin de l'arbre où ils s'étaient rassemblés, une énorme branche tomba au sol. Nora n'en croyait pas ses yeux.
Elle hocha la tête et se tourna vers Lewis. « S'il te plaît, Lewis, viens avec nous. S'il te plaît?" Elle entendit un sourd désespoir dans sa voix. Désespérée parce qu'elle savait qu'elle ne pouvait pas le laisser mourir de froid ici, mais elle ne savait pas comment le faire entrer sans blesser personne. Elle pensait déjà à son frère. Comment elle ne l'avait pas vu depuis de nombreuses années et n'avait entendu parler de lui qu'occasionnellement. Ses mains se serrèrent en poings. Elle aurait dû laisser entrer Lewis. Cette fois, elle essaya de garder un ton léger. – Il y a du café. Ne serait-il pas agréable d'avoir quelque chose de chaud à boire maintenant ?
Lewis s'est détourné d'eux, s'est retourné et pendant une seconde, son cœur a battu la chamade, elle a cru qu'il partait, mais ensuite il s'est arrêté et a semblé changer d'avis. «Bien», dit-il.
Nora expira, libérant la chaleur temporaire. – Très bien, Lewis. D'accord, d'accord, allons-y alors, d'accord ? Je promets même que je ne te donnerai pas de nouvelle carte de bibliothèque.
Frodon renifla et Nora vit les épaules de l'homme se soulever et s'abaisser. Soupir? rire? C'est bon. Tout ce qui l'intéressait, c'était de l'avoir.
Frodon ouvrait la voie et ils sortirent lentement de sous l'arbre dans la neige plus profonde, le vent soufflant des flocons mouillés dans ses yeux et sa bouche et ne voyant rien d'autre que du blanc jusqu'à ce qu'ils atteignent la bibliothèque. Nora entra et découvrit que l'enfer avait été détruit.
"Nora!" Marlene se tenait au bureau de Nora, sa main tenant celle de Jasmine. «Je te l'ai dit, cette fille n'est pas bonne.
Nora veut que Lewis se calme, puis s'assoit sur une chaise, enlève ses bottes en caoutchouc et boit une tasse de thé chaud. Elle ne voulait pas avoir affaire à Marlene. Mais la jeune fille avait l'air en colère et effrayée, et pendant un instant Nora se vit agenouillée dans l'herbe – les larmes aux joues, la bouche tordue – en train de regarder Mario partir sur une civière. Elle serra les dents, et aujourd'hui, ce n'était pas la première fois, elle espérait Charlie. Il saurait comment parler à Marlene.
Nora s'approcha d'eux, gardant les yeux fixés sur la vieille femme. Quand elle parlait, il y avait une froideur dans sa voix. « Enlève ta main, Marlene. Immédiatement.
Marlene regarda la jeune fille et recula, la relâchant, apparemment surprise qu'elle lui ait même attrapé la main. "Oh, mais elle a volé le livre, Nora. "Je sais qu'elle ne fait pas de belles choses, elle se drogue à la bibliothèque, elle parle au téléphone, elle porte des chapeaux", a-t-elle déclaré, comme si elle pensait que ces actions étaient tout aussi mauvaises, mais pas aussi enthousiastes.
À ce moment-là, les lumières se sont allumées et éteintes à nouveau et tous les téléphones portables de la pièce ont hurlé de manière perçante. Marlène se leva d'un bond.
Frodon décrocha le téléphone. « Il s’agit d’un avertissement météorologique. Les tempêtes sont violentes et les routes sont encore pires. Il est conseillé à chacun de rester où il est.
Marlene se dirigea vers la fenêtre et regarda dehors. "Je te l'ai dit", dit-elle, sa voix plus vieille et plus faible que les forces de la nature que Nora connaissait. "Comme la tempête de 2003, mais en pire."
Le vent et la neige frappaient les fenêtres, les lumières s'éteignaient et les ombres remplissaient les coins de la vieille bibliothèque comme de la moisissure. Les souvenirs d’anciennes tempêtes se répandent avec la lumière changeante. Cela ondulait dans l'air autour d'elle, dansant avec la panique et la peur qui étaient devenues son compagnon familier, son frère dehors, seul et souffrant, et elle ne pouvait rien faire.
« Ma grand-mère veut savoir si je peux rester ici jusqu'à ce qu'elle vienne me chercher ? » Molly jeta un coup d'œil de côté à Marlene, serrant les dents. « Ce n'est pas que je veuille traîner près d'elle, mais que mon père n'est pas en ville et que je ne veux pas que ma grand-mère soit ici. Elle a une très mauvaise vue.
Nora appréciait les gens qui l'entouraient. Jasmine jouait avec le cordon de serrage de son sweat-shirt, le tirant d'un côté et le tirant de l'autre. La jeune fille n'avait pas l'air d'avoir plus de quinze ans, et elle était probablement gênée, comme une adolescente, devant tant d'adultes inconnus, notamment l'un qui l'accusait de vol, et un autre plein d'épines dans l'entrée étroite qui pue. Lewis glissa au sol, s'appuyant contre le cadre de la porte, épuisé. Il rit et jeta un coup d'œil à Nora. "Je pense que tu as dit qu'il y aurait du café."
Frodon s'appuya contre Lewis, les bras croisés sur sa poitrine, et regarda Nora avec une expression qu'elle ne comprenait pas très bien. Ses cheveux bruns étaient mouillés et son sourire était chaleureux lorsque leurs regards se croisèrent.
À la fenêtre, Marlène semblait perdue dans ses pensées en contemplant les flocons de neige. "J'ai creusé pendant trois jours d'affilée avant de retrouver ma voiture", a-t-elle déclaré. « Sans une semaine de coupure de courant, j'ai dû faire fondre la neige pour avoir de l'eau. »
La dernière tempête n’est que le début. Ce qui a suivi a été une série de guérisons et de rechutes douloureuses, d'espoir et d'itinérance, avec le frère de Nora en petits morceaux, puis en gros morceaux, comme un bâtiment qui s'effondre avec le temps. Cette tempête n'est pas différente, car Mario est blessé quelque part seul et Nora peut faire quelque chose.
Elle jeta un coup d'œil à Lewis, ses mains bougeant d'avant en arrière sur ses poings comme si la sensation venait de leur revenir. La seule différence avec cette tempête est que ce sont des personnes comme Lewis, Marlene et Jasmine qui ont besoin d'un endroit sûr. C'est ce qu'elle peut leur donner, c'est ce qu'elle peut faire.
Nora sourit, frappa dans ses mains et dit : « Y a-t-il un meilleur endroit pour rester coincé que la bibliothèque ?
Melissa Payne est l'auteure à succès de Secrets of the Lost Stone, Drifting Memories et A Night with Multiple Endings. Son prochain roman est La Lumière dans la Forêt. Melissa vit au pied des montagnes Rocheuses avec son mari et ses trois enfants, un sympathique bâtard et un chat très bruyant. Pour plus d'informations, visitez www.melissapayneauthor.com ou retrouvez-la sur Instagram @melissapayne_writes.
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Heure de publication : 22 octobre 2022