Phil Williams se tient dans le patio de sa maison à Telegraph Hill, à San Francisco, à côté de sa statue de la déesse romaine Fortuna.
Alors que l'artiste paysagiste Amey Papitto se préparait pour la foire de la guilde des artistes de San Francisco à Washington Square Park dimanche matin, son œil a attiré l'attention sur une silhouette se tordant sur le toit de Telegraph Hill, en face du parc.
"C'était comme une femme avec un parapluie pour se protéger du vent", a déclaré Papito. Elle remarqua que le parapluie bougeait juste assez pour attirer son attention sur le point situé entre la flèche pointue de l'église des Saints Pierre et Paul et la tour Coit sur la colline.
Prise en sandwich entre ces deux sites, la curiosité semble avoir été emportée dans le ciel lors d'une tempête hivernale, et si Papitto pouvait quitter la foire d'art et suivre sa curiosité à travers le parc, à travers la file d'attente du dimanche matin chez sa mère, les foules des restaurants, et en descendant la rue Greenwich jusqu'à Grant, elle reconnaît Phil Williams au sommet de la maison au sommet d'une colline.
Williams, un ingénieur civil à la retraite, a érigé ici une statue de la déesse romaine Fortuna, une réplique de celle qu'il a vue sur le Grand Canal de Venise. Il a construit une réplique et l'a installée sur son toit en février, simplement parce qu'il estimait que sa nouvelle ville avait besoin d'un rafraîchissement.
"Tout le monde à San Francisco est coincé et déprimé", a expliqué Williams, 77 ans, aux journalistes frappant à sa porte. "Les gens veulent quelque chose qui soit beau et qui leur rappelle pourquoi ils ont vécu à San Francisco en premier lieu."
Essentiellement une girouette, l'œuvre d'art a été construite sur un mannequin de style vitrine qui a dû être démonté pour gravir les 60 marches de l'escalier extrêmement étroit de la Williams House à trois étages après le tremblement de terre de 1906. Une fois sur le toit-terrasse, il est monté sur une boîte de quatre pieds de haut surmontée d'un socle qui permet à la pièce de tourner sur son axe. Fortune elle-même mesure 6 pieds de haut, mais la plate-forme lui donne 12 pieds, sur un toit à 40 pieds de la rue accessible par des escaliers. Ses bras tendus tiennent une forme semblable à une voile, comme s'ils la battaient au vent.
Mais même à une telle hauteur, la vue sur Fortuna depuis la rue est pratiquement fermée. Elle vous hante dans toute sa splendeur dorée, tout comme Papitto, qui se trouve dans le parc en face du magasin de cigares bohème de Mario.
Une statue de la déesse grecque Fortune a été illuminée sur le toit-terrasse de la maison de Phil Williams lors d'une fête à San Francisco.
Monique Dorthy de Roseville et ses deux filles se sont rendues dimanche de Greenwich à la Coit Tower pour voir la statue de Cramer Place, ce qui a suffi à l'empêcher de ramper à bout de souffle jusqu'au milieu du pâté de maisons.
«C'était une femme. Je ne sais pas ce qu'elle tenait dans ses mains – une sorte de drapeau », a-t-elle déclaré. Déclarant que la statue était l'œuvre d'art d'un résident, elle a déclaré : « Si cela lui apporte de la joie et de la joie à la ville, je l'aime bien. »
Williams espère transmettre un message plus profond à Fortuna, la déesse romaine de la fortune, depuis son toit.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de clouer quelque chose sur le toit d'un immeuble », a-t-il déclaré. « Mais c’est logique. La fortune nous indique où souffle le vent du destin. Cela nous rappelle notre place dans le monde.
Williams, un immigrant britannique surtout connu pour ses travaux d'ingénierie sur le marais de Chrissy Field, n'avait jamais entendu parler de Fortune avant d'emmener sa femme Patricia en vacances à Venise avant la pandémie. Leur chambre d'hôtel donnait sur Dogana di Mare, un poste de douane du XVIIe siècle, de l'autre côté du Grand Canal. Il y a une girouette sur le toit. Le guide a expliqué qu'il s'agissait de la déesse Fortuna, créée par le sculpteur baroque Bernardo Falcone. Elle est rattachée à l'édifice depuis 1678.
Williams était à la recherche d'une nouvelle attraction sur le toit après qu'une camera obscura qu'il avait construite dans le plafond de la salle des médias du dernier étage ait fui et ait dû être démolie.
Il s'est promené dans et autour de Washington Square pour s'assurer que son toit était visible. Il est ensuite rentré chez lui et a appelé son ami, Tom Cipes, sculpteur de Petaluma, 77 ans.
"Il a immédiatement reconnu le potentiel artistique de réinventer la sculpture vénitienne du XVIIe siècle et de l'amener à San Francisco", a déclaré Williams.
Cipes a fait don de son travail, qui a duré six mois. Williams estime que les matériaux coûtent 5 000 $. Une base en fibre de verre a été trouvée chez Mannequin Madness à Auckland. Le défi de Cipes était de la remplir d'un squelette d'acier et de ciment suffisamment solide pour soutenir son sol de manière permanente, mais suffisamment léger pour se tordre lorsque le vent soufflait dans ses cheveux magnifiquement coiffés. La touche finale était la patine de son or, lui donnant un aspect vieilli par le brouillard et la pluie.
Une statue de la déesse romaine Fortune se dresse sur le toit de la maison de Phil Williams sur Telegraph Hill à San Francisco.
Williams a construit un cadre au-dessus du trou où se trouvait la camera obscura, laissant ainsi la place au piédestal de Fortune. Il a installé des lampadaires pour éclairer la statue de 20h à 21h, suffisamment longtemps pour ajouter une ambiance nocturne au parc, mais pas assez longtemps pour déranger grandement les voisins faiblement éclairés.
Le 18 février, par une nuit claire et sans lune de février, dans le scintillement des lumières de la ville, une ouverture à huis clos pour les amis a eu lieu. Un par un, ils montèrent les escaliers jusqu'au toit, où Williams joua un enregistrement de Carmina Burana, un oratorio écrit pour Fortuna au XXe siècle. Ils l'ont frit avec du prosecco. Le professeur d'italien a lu le poème « Ô Fortune » et a attaché les mots à la base de la statue.
"Trois jours plus tard, nous l'avons installé et avons provoqué un ouragan", a déclaré Williams. "Je ne veux pas être trop effrayant, mais c'était comme si elle avait invoqué un génie du vent."
C'était un dimanche matin froid et venteux, et Fortune dansait, réussissant à mettre une couronne sur sa tête et à hisser les voiles.
"Je pense que c'est cool", a déclaré un homme qui s'est identifié comme l'homonyme de Gregory, qui a quitté son domicile de Pacific Heights pour se promener dans Washington Square. «J'adore le hipster de San Francisco.»
Sam Whiting est correspondant du San Francisco Chronicle depuis 1988. Il a débuté comme rédacteur pour la rubrique « People » de Herb Kahn et a depuis écrit sur les gens. C'est un journaliste généraliste spécialisé dans la rédaction de longues nécrologies. Il vit à San Francisco et marche trois miles par jour dans les rues escarpées de la ville.
Heure de publication : 12 mars 2023