Idaho, États-Unis. Après que sa fille ait été tuée lorsqu'une voiture s'est écrasée contre un garde-corps en 2016, Steve Amers s'est donné pour mission d'honorer sa mémoire en explorant les garde-corps à travers les États-Unis. Sous la pression d'Ames, le ministère des Transports de l'Idaho a déclaré qu'il vérifiait la sécurité de milliers de garde-corps dans l'État.
Le 1er novembre 2016, Aimers a perdu sa fille de 17 ans, Hannah Aimers, lorsque sa voiture a heurté l'extrémité d'un garde-corps dans le Tennessee. Le garde-corps a empalé sa voiture et l'a empalée.
Ames savait que quelque chose n'allait pas, alors il a poursuivi le fabricant en justice pour la conception. Il a déclaré que l’affaire était parvenue à une « conclusion satisfaisante ». (Les archives judiciaires montrent qu'il n'y avait aucune preuve que la clôture qui a heurté la voiture d'Hannah avait été mal installée.)
"Je veux m'assurer que personne ne ressemble à celui avec qui je me réveille tous les jours parce que je suis le parent d'un enfant mort paralysé par une clôture", a déclaré Ames.
Il s'est entretenu avec des politiciens et des dirigeants du secteur des transports aux États-Unis pour attirer l'attention sur les terminaux clôturés qui pourraient ne pas être installés correctement. Certaines d’entre elles sont appelées « clôtures Frankenstein » car ce sont des clôtures construites à partir d’un mélange de pièces qui, selon Ames, créent des monstres sur nos routes. Il a trouvé d'autres garde-corps installés à l'envers, à l'envers, avec des boulons manquants ou incorrects.
Le but initial des barrières était d’empêcher les gens de glisser des talus, de heurter des arbres ou des ponts, ou de pénétrer dans les rivières.
Selon la Federal Highway Administration, les barrières absorbant l'énergie ont une « tête de choc » qui glisse sur la barrière lorsqu'elle heurte un véhicule.
La voiture pourrait heurter la barrière de plein fouet et la tête d'impact a aplati la barrière et l'a redirigée loin de la voiture jusqu'à ce que la voiture s'arrête. Si le wagon heurte les rails en biais, la tête écrase également le garde-corps, ralentissant le wagon derrière les rails.
Si ce n'était pas le cas, le garde-corps pourrait percer la voiture – un signal d'alarme pour Ames, car les fabricants de garde-corps mettent en garde contre le mélange de pièces pour éviter des blessures graves, voire la mort, mais cela n'arrivera pas.
Trinity Highway Products, maintenant connu sous le nom de Valtir, a déclaré que le non-respect des avertissements concernant les pièces mélangées pourrait entraîner « des blessures graves, voire la mort si le véhicule est impliqué dans une collision avec un système non approuvé par la Federal Highway Administration (FHA) ».
Les normes de garde-corps de l'Idaho Transportation Department (ITD) exigent également que les travailleurs installent des garde-corps conformément aux instructions du fabricant. Ces systèmes ont été testés en cas de collision et approuvés par la Federal Housing Administration (FHA).
Mais après des recherches minutieuses, Ames a déclaré avoir trouvé 28 « barrières de style Frankenstein » le long de l’Interstate 84, rien que dans l’Idaho. Selon Ames, la clôture près du Boise Outlet Mall a été mal installée. Le garde-corps de Caldwell, à quelques kilomètres à l’ouest de l’Interstate 84, est l’un des pires garde-corps qu’Aimers ait jamais vus.
"Le problème dans l'Idaho est très grave et dangereux", a déclaré Ames. « J'ai commencé à remarquer des échantillons de douilles à chocs d'un fabricant installées avec les rails d'un autre fabricant. J'ai vu beaucoup d'extrémités fendues Trinity là où le deuxième rail était installé à l'envers. Quand j’ai commencé à voir cela, puis à le revoir encore et encore, j’ai réalisé que c’était vraiment sérieux.
Selon les archives de l'ITD, quatre personnes sont décédées dans l'Idaho entre 2017 et 2021 lorsqu'une voiture s'est écrasée contre le terminus de la barrière, mais l'ITD a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve d'accident ni de rapport de police indiquant que la barrière elle-même était la cause de leur décès.
« Quand quelqu'un fait autant d'erreurs, nous n'avons aucune inspection, aucune surveillance ITD, aucune formation pour les installateurs et les entrepreneurs. C'est une erreur très coûteuse car nous parlons de systèmes de clôture coûteux », a déclaré Eimers. « Nous devons nous assurer que ces équipements, achetés grâce aux taxes de l'État ou à l'aide fédérale, sont correctement installés. Autrement, nous détournerions des dizaines de millions de dollars chaque année et provoquerions des accidents sur les routes.»
Alors, qu'a fait Ames ? Il a fait pression sur le ministère des Transports de l'Idaho pour qu'il inspecte tous les terminaux de clôture de l'État. ITD a indiqué qu'elle écoutait.
Le responsable des communications d'ITD, John Tomlinson, a déclaré que le département procédait actuellement à un inventaire de l'ensemble du système de clôture à l'échelle de l'État.
"Nous voulons nous assurer qu'ils sont installés correctement et qu'ils sont sûrs", a déclaré Tomlinson. « Chaque fois qu'il y a des dommages aux extrémités du garde-corps, nous vérifions qu'ils sont correctement installés, et s'il y a des dommages, nous les réparons immédiatement. Nous voulons y remédier. Nous voulons nous assurer qu’ils sont correctement sécurisés.
En octobre, les équipes ont commencé à creuser plus de 10 000 extrémités de garde-corps dispersées sur plus de 900 milles de garde-corps sur les routes nationales, a-t-il déclaré.
Tomlinson a ajouté : « Il faut ensuite s'assurer que notre responsable de la maintenance dispose des canaux de communication appropriés pour transmettre cela aux responsables de la maintenance, aux entrepreneurs et à tout le monde, car nous voulons simplement que ce soit sûr. »
RailCo LLC de Meridian a engagé ITD pour installer et entretenir des garde-corps dans l'Idaho. Le propriétaire de RailCo, Kevin Wade, a déclaré que des pièces sur les rails Frankenstein auraient pu être mélangées ou mal installées si ITD n'avait pas vérifié le travail de maintenance de son équipe.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi ils avaient fait une erreur lors de l'installation ou de la réparation de la clôture, Tomlinson a répondu que cela pourrait être dû à un retard d'approvisionnement.
Enquêter sur des milliers de clôtures et pouvoir les réparer prend du temps et de l’argent. ITD ne connaîtra pas le coût de la réparation tant que l'inventaire ne sera pas terminé.
"Nous devons nous assurer d'avoir suffisamment d'argent pour cela", a déclaré Tomlinson. "Mais c'est important : si cela tue ou blesse gravement des personnes, nous apportons tous les changements nécessaires."
Tomlinson a ajouté qu'ils sont au courant de certains « terminaux secondaires » qu'ils « souhaitent modifier » et qu'ils continueront à inventorier l'ensemble du réseau routier de l'État au cours des prochains mois.
Il a encore dit qu'ils ne savaient pas que ces derniers traitements ne fonctionneraient pas correctement lors de l'accident.
KTVB a contacté le gouverneur de l'Idaho, Brad Little, à ce sujet. Son attachée de presse, Madison Hardy, a déclaré que Little travaillait avec l'Assemblée législative pour combler les lacunes en matière de sécurité grâce à un programme de financement des transports.
"La promotion de la sécurité et de la prospérité des habitants de l'Idaho reste une priorité absolue pour le gouverneur Little, et ses priorités législatives pour 2023 incluent plus d'un milliard de dollars d'investissements nouveaux et en cours dans la sécurité des transports", a écrit Hardy dans un e-mail.
Enfin, Ames continuera de travailler avec les législateurs et le ministère des Transports pour honorer sa fille, inspecter les clôtures et appeler toute personne pouvant l'aider.
Ames ne voulait pas seulement résoudre le problème des barrières dangereuses, il souhaitait changer la culture interne du service des transports, en faisant de la sécurité une priorité. Il s'efforce d'obtenir des directives plus claires et unifiées de la part des services des transports de l'État, de la FHA et des fabricants de clôtures. Il s’efforce également d’amener les fabricants à ajouter « ce côté vers le haut » ou des étiquettes colorées à leurs systèmes.
"S'il vous plaît, ne laissez pas les familles de l'Idaho être comme moi", a déclaré Ames. "Vous ne devriez pas laisser les gens mourir dans l'Idaho."
Heure de publication : 24 juillet 2023